La majorité des embolies pulmonaires ont pour cause la thrombose veineuse profonde (TVP). Cette pathologie survient principalement dans les veines profondes des membres inférieurs (fémorales, poplitées, tibiales postérieures et péronières des mollets), mais peut aussi survenir dans les veines des membres supérieurs et même celles du thorax.
En présence d’une TVP, un caillot peut se détacher de la paroi veineuse et devenir un embole qui circulera librement dans le réseau veineux. Il peut alors atteindre les veines caves, le cœur droit et le réseau pulmonaire où il obstruera un ou plusieurs vaisseaux pulmonaires.
Il faut se rappeler que c’est le ventricule droit (VD) qui pousse le sang dans le réseau pulmonaire donc une embolie pulmonaire importante augmentera la résistance contre laquelle le VD doit pousser. Ce « blocage » peut surcharger le VD et porter atteinte à celui-ci (étirement/dilatation, insuffisance).